Campfire Voices: Lena Stoffel

Texte : Daniel Neilson
Photographies : John Summerton
Avec Lena Stoffel
Produit en partenariat avec VOITED

Une vie dans l'instant

Skieuse, surfeuse, grimpeuse, photographe et réalisatrice, Lena Stoffel a passé des décennies à rechercher le mouvement. La maternité a redéfini cette dynamique, lui insufflant un rythme plus lent, une présence plus attentive et de subtils changements dans sa façon de vivre le sport, l'écriture et les activités de plein air.

Le ski oblige à vivre pleinement le moment présent. Les obstacles se dressent devant toi. Les décisions sont instinctives. On recherche le rythme, on traque la trajectoire parfaite. Sur l'océan, le surf devient une véritable obsession pour l'eau. La prochaine vague, la position idéale, et puis, de nouveau, le rythme, la satisfaction, le risque. Mais les deux sports comportent un danger inhérent, et c'est en partie ce qui les rend si palpitants. Le ski et le surf sont tous deux un compromis entre vitesse et risque. Ta position sur ce spectre évolue en fonction de ton niveau, de ta condition physique, de ton état d'esprit et de ton étape de vie. Pour beaucoup, le changement le plus important est sans doute l'arrivée d'un enfant. Outre le gouffre temporel que ces petits êtres magnifiques créent au quotidien, ils modifient aussi ta perception du risque et ta façon de te concentrer sur l'essentiel. Cela ne veut pas dire que ces habitudes ne reviendront pas, mais la parentalité recentre ta vie, surtout si tu étais auparavant skieur professionnel.

Nous avons rencontré Lena Stoffel et son fils Toni, âgé d'un an, près de chez elle à Patsch, dans le Tyrol autrichien. Nous nous sommes rendus à Navis, un minuscule village bâti autour du Navisbach, une petite rivière aux eaux d'une clarté remarquable. C'est l'un des endroits préférés de Lena. La première neige était tombée sur les montagnes et certains arbres commençaient à jaunir. Nous étions là pour interviewer Lena, une amie de VOITED, dans le cadre de notre série « Campfire Voices ». D'ailleurs, elle est une amie si proche qu'elle a même créé un modèle de chapeau pour eux, désormais commercialisé sous la nom Hat in the Clouds. Nous voulions savoir comment la maternité avait transformé son rapport à la montagne et à l'océan. Et puis, il faut dire qu'elle est tout simplement l'une des personnes les plus charmantes et inspirantes que nous ayons jamais rencontrées.

Tandis que Toni, qui marche maintenant, se balade maladroitement avec son petit bonnet à pompon, Lena explique que son temps passé à l'extérieur reste le même, mais que l'attention s'est déplacée.

« Nous voyageons beaucoup moins. Beaucoup moins de ski, moins de randonnée, mais quand nous sortons, nous essayons d'emmener Toni à chaque fois. »

« Ces deux dernières années, nous avons commencé l'escalade et le bloc. On trouve ça vraiment sympa de passer la journée entre amis au pied des falaises, c'est tellement relaxant. Même maintenant, avec Toni, faire du bloc est une activité très agréable. Il est dehors, nous sommes dehors et on peut se dépenser un peu. »

« C’est différent, mais on l’aime toujours autant, d’une autre façon, maintenant qu’il est avec nous. En plus, j’ai déjà 41 ans, alors j’ai longtemps profité de cette vie, seule et avec mon mari. C’est le bon moment pour ralentir. Et aussi pour mon corps, pour prendre les choses plus doucement. »

Et pour Lena, ce fut assurément une période chargée. Le sport a toujours fait partie intégrante de la vie de Lena Stoffel. Depuis l'âge de deux ans, elle skie, ce qui n'est guère surprenant puisque ses parents étaient moniteurs de ski.

« Nous avons appris à skier très jeunes et nous allions souvent dans les grands domaines », a-t-elle déclaré. Il était donc presque inévitable qu'elle devienne professionnelle. Elle a débuté en ski alpin au sein de l'équipe nationale junior, puis s'est tournée vers le ski acrobatique et le freeride au niveau international après son installation à Innsbruck à l'âge de 20 ans pour y poursuivre ses études. Parallèlement, elle a obtenu son diplôme de monitrice de ski, approfondissant ainsi non seulement ses compétences techniques, mais aussi sa connaissance du milieu montagnard.

Après avoir terminé ses études, elle s'est installée au Portugal et a découvert ce qui allait devenir sa deuxième passion : le surf. Des rythmes différents, des forces différentes, mais la même attirance. « J'adore le longboard, car l'ambiance dans l'eau est souvent beaucoup plus détendue. Je prends plus de vagues, et c'est vraiment amusant. » Le temps passé à traquer la neige lui a finalement ouvert les portes de l'océan, enrichissant son rapport au mouvement et à l'espace. À cette époque, elle a également commencé à documenter ses voyages et sa relation avec la montagne et l'océan, d'abord par la photographie, puis par la vidéo. Après tout, elle avait passé beaucoup de temps de l'autre côté de l'objectif. Cela lui confère, sinon une perspective unique, du moins une compréhension innée de la capture des mouvements et des instants de l'athlète, que ce soit sur la neige, la roche ou l'eau. Le fil conducteur de tout cela, c'est l'art de raconter des histoires – et, outre son statut d'athlète, c'est sans doute ce qui décrit le mieux le rôle de Lena : celui d'une conteuse. « Pour moi, raconter des histoires est primordial. C'est présent partout. »

« Lorsque je raconte une histoire de mes voyages, j’essaie de raconter une histoire authentique du lieu et des gens qui y vivent, de ce qu’est ce lieu, et aussi en faisant appel à des guides locaux. »

Deux courts métrages, Simplicity et Circle of the Sun, illustrent parfaitement cette approche. Nés d'expériences vécues plutôt que de plans de production préétablis, ils retracent des vies parallèles entre montagne et mer, guidées par l'instinct et l'émotion plutôt que par une structure narrative rigide.

À propos de Circle of the Sun, elle a déclaré à Sidetracked : « Écrire cette histoire a été un processus vraiment agréable pour moi, car il s’agissait simplement de raconter ce que j’ai ressenti pendant le voyage. J’ai pris mon temps ; les choses se sont faites naturellement, et la musique s’y est ajoutée ensuite. Au final, tout s’est parfaitement déroulé. »

C’est une approche authentique et introspective, et il est donc peut-être naturel que, pour la photographie, son outil de prédilection soit souvent un appareil argentique. « C’est plus lent, tout simplement, et je suis beaucoup plus présente lorsque je photographie en argentique. C’est un processus plus lent, évidemment, car je choisis mon cadrage avec plus de soin que lorsque j’appuie sur le déclencheur. Je me concentre davantage sur l’instant. »

« Au ski, par exemple, je n’ai qu’une seule chance, donc je dois savoir quand le virage est au bon moment, et ensuite j’appuie sur le déclencheur. C’est vraiment difficile quand on prend des photos de sports extrêmes. » Mais en tant que skieuse professionnelle et ambassadrice des marques Patagonia et VOITED, elle sait reconnaître le bon moment de l'autre côté.

« J’ai posé pour l’objectif pendant tellement d’années en tant que skieuse. Je sais exactement où le photographe veut que je sois et où le virage doit être effectué. »

Lena prend le temps de nourrir Toni et s'enveloppe dans une couverture VOITED pour se protéger du froid. « J'adore ce produit », nous a-t-elle confié. « Nous faisons beaucoup de camping et, étant donné que nous sommes dehors, les couvertures sont vraiment pratiques et très jolies. »

Elle trouvait les tissus si beaux que, passionnée de couture, elle a créé un chapeau qui est désormais commercialisé. Elle s'est inspirée des nageurs en eau froide et d'un patron de chapka trouvé dans un magazine de couture. « Je me suis dit que ce serait formidable d'utiliser les chutes de tissu et de confectionner un petit article avec des morceaux, alors j'ai cousu quelques prototypes avec ce patron et je les ai envoyés à VOITED. » Ce qui avait commencé comme un projet personnel est maintenant devenu une réalité : Hat in the Clouds.

Et la question est toujours la même : et après ? Mais Lena est sereine. Elle a envie de skier davantage et espère que l’hiver sera meilleur que le précédent, mais elle reste volontairement ouverte sur l’avenir.

Des pistes seront dévalées, des rochers escaladés, des histoires continueront de s'écrire – très certainement avec la participation d'un petit garçon – mais sans urgence ni direction prédéfinie. « J'ai du mal à planifier à l'avance, mais pour être honnête, je vis pleinement le moment présent. »

Tout comme dévaler une pente raide à ski, trouver la prochaine prise, surfer sur la prochaine vague.