Voix du feu de camp : Billy et Leanne

Texte : Daniel Neilson
Photographie : John Summerton
Produit en partenariat avec VOITED

Standfirst

Leanne, Billy et leur chien Willow ont choisi une vie sur la route dans un van qu'ils ont acheté et aménagé de toutes pièces il y a cinq ans. Sidetracked a rencontré les nouveaux ambassadeurs de VOITED en Cornouailles (où ils resteront pour les prochains mois) pour en savoir plus sur leur vie de liberté et d'aventure.

Prussia Cove, Cornouailles. Une série de promontoires rocheux, couverts d'ajoncs et de ronces – la seule végétation capable de résister aux vents côtiers. Autour d'eux, par une chaude journée d'août, des colonies de papillons voltigent : le bleu argenté, le petit damier perlé et l'ombre. Ce soir, la mer est d'un bleu éclatant, le soleil se reflétant sur la faible houle. Et c'est ici que nous nous dirigeons avec Leanne et Billy, un couple de passionnés de la vie en van qui, quelques semaines plus tôt, sont arrivés dans leur van « Big Bez » et, eh bien, y sont restés. Et pourquoi pas vous ? Prussia Cove est typiquement cornouaillaise. Posée au bord de l'Atlantique, avec l'immensité de la mer au loin, elle est en réalité une série de quatre criques : Piskies, Bessy's, King's et Coule's. C'est une destination spectaculairement cornouaillaise. Elle abritait même les Carters de Prussia Cove, la famille de contrebandiers la plus célèbre de la fin du XVIIIe siècle. Corsaires et naufrageurs, ils dirigeaient une entreprise de contrebande si importante qu'ils étaient l'un des plus gros employeurs de la région.

Mais avant de partir explorer la côte, nous retrouvons le duo dans une ferme où ils se sont installés avec Bez pour l'été. Le feu crépite autour du poêle Solo Stove et, oui, des guimauves sont sur des bâtonnets. Billy se met rapidement au travail avec les cafés. Nous sommes ici pour écouter l'histoire de Leanne et Billy : comment ils ont abandonné une vie traditionnelle pour une vie sur quatre roues. Une vie qui les a vus voyager à travers l'Europe et l'Afrique, et vivre leur vie comme un voyage avec leur chien Willow.

« On n'a pas vraiment choisi de vivre dans un van », explique Leanne. « C'est arrivé comme ça. »

Le couple, qui est ensemble depuis l'école, était en Thaïlande pendant six mois lorsque le confinement a éclaté. « On est restés bloqués là-bas », explique Billy. « À notre retour au Royaume-Uni, on s'est dit qu'en prenant un van, on pourrait voyager dans notre propre pays. Et on a tellement aimé ça que tout a évolué à partir de là. »

Ils ont commencé avec une petite camionnette de la taille d'un transporteur, avant d'acheter leur camionnette actuelle sur Facebook Marketplace pour 2 000 £. Elle servait autrefois de véhicule de transport de motos.

« Il y avait beaucoup de défauts, mais nous l'avons entièrement démontée et l'avons ramenée là où elle est maintenant. » Lorsqu'ils l'ont achetée, elle n'était plus qu'une carcasse, avec un trou dans le toit et deux portes cabossées. Le moteur était lui aussi assez abîmé, mais elle a fait le voyage retour de Brighton à l'Essex en un seul morceau.

Avec un ami mécanicien, ils ont révisé le moteur, remplacé quelques portes et ailes, réparé le toit et l'ont rendue presque habitable. « Et puis, on avait vraiment hâte de prendre la route », raconte Leanne.

Aujourd'hui, « Big Bez » ressemble à une maison. Aux murs, et entassés sur de minuscules étagères, on trouve des objets, des bibelots et des souvenirs – souvenirs d'aventures passées. Une guitare est attachée au plafond, qui supporte à son tour une casquette et une lampe. Il y a une aubergine tricotée sur laquelle est écrit : « Aubergine positive : Célébrons chaque petite victoire. » Il y a aussi une très belle machine à expresso, et Billy est un vrai barista, préparant des lattes artistiques tout au long de la journée que nous passons ensemble. Une planche de surf est adossée au van, et je l'interroge à ce sujet.

« Je surfe presque tous les jours ici », s'exclame Billy. « Hier, les vagues étaient si bonnes que j'aurais pu passer toute la journée à la plage. J'ai failli y arriver ! »

Leanne, Billy et même Willow, avec son collier de perles cauris, se déplacent dans l'espace avec une fluidité que seule une connaissance intime d'une mini-maison peut apporter. Tels les marins sur les bateaux de pêche que nous voyons plus tard flotter dans la lumière déclinante, cette petite famille semble chez elle dans le van – parce qu'elle est chez elle.

Une fois le van aménagé, ils ont passé les deux années suivantes à l'adapter, à supprimer ce qui ne leur plaisait pas et à y ajouter ce qu'ils aimaient. Mais « Big Bez » était sur la route, et il était temps de mettre le cap au nord.

Le premier voyage de Leanne et Billy les a menés en Écosse et sur la NC500, un concept encore relativement nouveau à l'époque. Ils adoraient l'idée que l'aventure réside dans le voyage et la lente exploration qu'offrent les voyages en van. Mais au départ, ils travaillaient encore à temps plein, et la plupart des trajets se déroulaient à seulement quelques heures de leur base : l'allée des parents de Billy ou un parking local.

« On adorait être en van », explique Billy. Leanne acquiesce : « On adorait être dehors et faire nos propres trucs, c'est notre énergie. »

Alors, qu'est-ce qui rend cette vie si attrayante ? « Je pense que c'est comme avoir tout ce dont on a besoin avec soi et pouvoir aller où on veut », dit Leanne. « Si on n'aime pas un endroit, on peut simplement changer de direction. »

« J'aime le côté minimaliste : n'avoir que le nécessaire », ajoute Billy. « C'est la liberté et la simplicité, la vie simple. »

L'un de leurs endroits préférés récemment était le Maroc. Ils étaient en Espagne et Noël approchait. C'était l'hiver en Angleterre, et ils avaient rencontré quelques personnes qui partaient pour le Maroc. Billy s'est demandé : « Pourquoi on n'y va pas ? » – et ils y sont allés. Voyager avec un chien a posé quelques problèmes administratifs, mais ils y sont allés. « On n'était même pas censés aller au Maroc. En général, la plupart de nos voyages ne sont jamais planifiés », explique Leanne.

On conduit, c'est tout ! Pas de réservation, pas d'avion, on y va tout seul. Et on trouve des endroits comme ça où on n'irait jamais. On a découvert de jolies petites villes en France, par exemple, où on ne prendrait pas forcément l'avion.

C'est agréable de trouver des endroits entre les deux. Le voyage commence dès qu'on prend le volant.

Et comment la vie change-t-elle quand on déménage ? Y a-t-il des inconvénients ?

Ça peut devenir stressant, avec des choses comme la lassitude des décisions, répond Leanne. Et il y a toujours la quête constante de l'eau. Et quand on est sur la route, il faut tout emballer la plupart du temps.

Ici, en Cornouailles, ils ont trouvé une ferme qui leur permet de rester un moment. « On peut laisser les choses de côté un peu plus longtemps et avoir un point de chute plus stable.»

Mais c'est agréable parce qu'on a toujours l'impression de vivre en pleine nature ; « Regarder les saisons changer chaque jour parce qu'on est toujours dehors. » Leanne ajoute : « C'est un truc important que j'ai remarqué depuis qu'on vit en van ; on remarque chaque saison. Le léger changement de température, les couleurs, même les odeurs. On se sent vraiment proche de la nature. »

Leurs journées semblent assez simples : café, surf, lecture, promenade, café, feu de camp, nuit, et ainsi de suite. Certes, il y a des toilettes à vider et de l'eau à remplir, mais par des jours comme celui-ci, l'existence semble idyllique. « Mais j'ai de nouveau la bougeotte », dit Leanne. Le Maroc est de retour au programme, tout comme la route vers l'est, l'Albanie et les Balkans. « Et puis peut-être quelque part au froid – peut-être le cercle polaire arctique, si on se sent courageux », dit Leanne. « On allumera un bon chauffage au diesel. »

Cependant, et on ne sait pas si Big Bez est au courant, il y a un autre van dans leur vie : Big G.

« On vient d'acheter un nouveau projet », chuchote Billy. C'est un Mercedes 814D, un ancien fourgon de police. Une vraie licorne. On en est ravis. Il a même été utilisé par la police lors de prises d'otages ; il a toute une histoire. On a même trouvé un carnet de contraventions dans le tableau de bord et on a découvert qu'il avait un nom. Il s'appelait Goliath, alors on l'a surnommé Big G.

« Notre fourgon actuel étant tellement pris d'assaut, on veut y mettre un peu d'amour et prendre notre temps », explique Leanne. Et, fait amusant, vous pouvez suivre la transformation de Big G sur leur page Instagram.

Une autre bûche est allumée sur le feu de camp, et on s'enveloppe dans des couvertures VOITED, un produit qu'ils utilisent depuis des années – « presque depuis qu'on a commencé à vivre en fourgon ». « C'est l'avantage de VOITED : les produits sont faits pour durer. On a la même couverture depuis le début. Et elles se plient toutes en oreillers, ce qui est parfait pour un petit espace. » On rentre d'une journée de surf, on s'assoit autour d'un feu, on a une bonne couverture chaude. C'est tellement bien, surtout quand tout le monde vient nous rendre visite ; personne n'a froid.

C'est un équipement vraiment idéal pour la vie en van. On a utilisé ces produits dans tous les pays, sous tous les climats. On les a testés en Écosse sur la NC500, on les a testés dans le désert espagnol.

Je pense que dans le nouveau van, on va avoir un placard VOITED ! s'amuse Leanne. Un placard VOITED dédié !

Dans le sud des Cornouailles, la complexité du paysage – affleurements rocheux et criques creusées par l'eau – rend le paysage si beau, si spectaculaire, qu'il est presque impossible de s'en détacher. Leanne, Billy et Willow n'ont pas besoin de le faire, pas encore, jusqu'à ce que l'attrait du Maroc, de l'Albanie, de l'Espagne ou du Nord devienne trop fort.

La vie en van, semble-t-il, est un choix. Un choix de liberté, un choix qui célèbre le voyage. Ce n'est pas toujours facile, ni toujours agréable. Mais pour Leanne, Billy et Willow, c'est dans les pauses entre les destinations – les criques tranquilles, les petites routes, les nuits autour d'un feu de camp – que se déroule la véritable aventure. Les lieux intermédiaires ne sont pas de simples étapes. C'est leur chez-soi.